中华民族自新石器时代起，对玉就有了较明确的认知，至东汉才在总结前人认识玉的基础上，提出了对玉的科学性解释：“玉，石之美者有五德。”将玉确认为：玉的本质是石；玉是美丽的石；玉有五种道德品性。这第三项内容是古人的哲学价值取向，反映出中国人特有的爱玉、崇玉的思想情感和历史传统。